La reciente confirmación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el brote en el crucero MV Hondius ha encendido las alarmas sanitarias globales. El responsable: el Virus de los Andes (ANDV), una variante del hantavirus que destaca por una característica única y letal: su capacidad de contagio de persona a persona.
Con un saldo actual de tres fallecidos en este brote y una tasa de letalidad que ha escalado peligrosamente en 2026, entender esta cepa es vital para la prevención internacional.
¿Qué es el Virus de los Andes y por qué es tan peligroso?
El hantavirus es una familia viral extensa con al menos 38 especies conocidas. Sin embargo, el Virus de los Andes es considerado la cepa más agresiva del “Nuevo Mundo” (América). A diferencia de las variantes europeas o asiáticas, que afectan principalmente a los riñones, la variante americana ataca los pulmones.
Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH)
Esta cepa desencadena un cuadro clínico conocido como Síndrome Pulmonar por Hantavirus. Sus efectos incluyen:
- Complicaciones cardiorrespiratorias graves.
- Tasas de mortalidad que rozan el 40%.
- Fiebre alta, dolores musculares y falla respiratoria súbita.
La única cepa con transmisión interhumana
Históricamente, se creía que el hantavirus solo se contraía mediante el contacto con roedores (específicamente el ratón colilargo en el Cono Sur). No obstante, el virus de los Andes rompió esta regla.
El dato clave: El contagio entre humanos ocurre por contacto estrecho y prolongado a través de fluidos corporales o aerosoles generados por una persona infectada.
Esta capacidad fue descubierta tras un brote en El Bolsón, Argentina, en 1996, y ratificada científicamente durante el brote de Chubut (2018-2019). En este último, la aparición de “supercontagiadores” demostró que eventos sociales multitudinarios pueden disparar la propagación si no se aplican medidas de aislamiento.
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Situación epidemiológica en 2026
El año 2026 ha mostrado una virulencia inusual para esta enfermedad. En Argentina, país de origen del crucero MV Hondius, las cifras son preocupantes:
- 41 casos confirmados en lo que va del año.
- Tasa de letalidad del 31.7%, muy por encima del promedio histórico del 18.5% registrado entre 2013 y 2018.
Esta mayor agresividad sugiere una evolución en la dinámica de transmisión o una mayor carga viral en las poblaciones de roedores reservorios que ha saltado con éxito a la población humana.
Diferencias entre el hantavirus de América y Eurasia
Según el experto Rafael Medina Silva, profesor de la Universidad Emory, es fundamental distinguir las dos grandes ramas del virus:
| Característica | Hantavirus del Nuevo Mundo (América) | Hantavirus del Viejo Mundo (Europa/Asia) |
| Enfermedad | Síndrome Pulmonar (SPH) | Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal |
| Transmisión humana | Sí (Cepa de los Andes) | No documentada |
| Letalidad | Alta (aprox. 40%) | Moderada/Baja |
| Reservorio | Ratón colilargo y otros roedores | Ratones y ratas de campo |
Hantavirus: Medidas de Control y Prevención
Tras el análisis de brotes previos, los científicos han determinado que el aislamiento estricto es la única herramienta efectiva para frenar el avance del virus de los Andes. El número reproductivo medio del virus puede bajar de 2.12 a 0.96 simplemente aplicando cuarentenas efectivas a los contactos estrechos.
Ante el brote en el crucero y el aumento de casos en el Cono Sur, las autoridades internacionales recomiendan evitar la ventilación deficiente en lugares con presencia de roedores y extremar precauciones ante pacientes con síntomas respiratorios agudos que hayan estado en zonas endémicas.
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